Adventure of felix 1

Près de la vieille borne, Garran et Maela comparent les branches cassées et la marque haute sur l’écorce. Felix reste avec eux, attentif, tandis que le mulet brun demeure derrière la palissade.

Un lourd fracas éclate à l’est. Le mulet brun rompt sa trajectoire le long de la palissade, trébuche dans l’herbe mouillée et vient vers eux, les oreilles rabattues, sans qu’aucune silhouette ne le mène.

Sous son harnais, une bande de tissu inconnu est nouée avec maladresse. Un signe charbonné la traverse: quelques traits pressés, semblables à un compte de caravane, mais différents des marques de Maela.

Felix fixe les traits charbonnés sur la bande. Leur ordre lui rappelle les signes rapides utilisés par la caravane d’esclaves, bien qu’il ignore encore qui les a tracés.

Avant que Garran puisse examiner davantage le tissu, Felix se détourne et part vers l’est. Sa course reste prudente, mais son genou contusionné raidit chaque foulée dans l’herbe mouillée.

Felix ne se met pas en position de combat et garde l’épée au fourreau. Il suit pourtant le chemin vers l’est, observant les arbres et les pierres sans perdre son allure.

Garran prend sa lance et s’élance derrière Felix. Maela reste près du mulet brun, tandis que la distance grandit entre le village et l’espoir incertain d’une caravane retrouvée.

Les noms de ses amis se perdent entre les arbres détrempés. Felix continue vers l’est, sans dégainer, tandis que Garran le suit à quelques pas, lance basse.

Le chemin s’élargit légèrement après une rangée de bouleaux. La bande nouée au harnais du mulet reste dans son esprit, avec ses traits charbonnés semblables aux signes de la caravane.

Garran désigne un espace dégagé entre les troncs, puis ralentit. Felix y avance prudemment, le genou contusionné raide sous l’effort, mais sans quitter la direction de l’est.

Aucun chariot n’apparaît encore, seulement les arbres et la lumière pâle entre leurs branches. Pourtant, Felix continue d’appeler ses amis à voix basse, tandis que Garran veille derrière lui.

Felix ralentit près de l’espace dégagé et scrute la terre humide. Des herbes couchées, une ornière peu profonde et quelques marques de sabots indiquent un passage récent vers l’est.

Garran s’accroupit sans toucher le sol. Entre les bouleaux, les marques restent fragmentaires, mais leur largeur pourrait correspondre à un chariot plutôt qu’à un simple voyageur.

Felix avance de quelques pas, sans dégainer. Près d’un tronc moussu, il distingue une brindille cassée à hauteur de roue et une petite boucle de corde prise dans l’écorce.

Plus loin, le sol s’assombrit sous les arbres. Deux ornières parallèles y disparaissent vers l’est, accompagnées de traces de sabots et de plusieurs brins de paille fraîche.

Felix garde les yeux fixés sur les ornières qui s’enfoncent entre les arbres. La piste ressemble enfin à celle d’une caravane, mais aucun bruit de roues ni aucune voix ne répond encore.

Felix suit les deux ornières à pas mesurés, sous le couvert des bouleaux. Son genou contusionné le gêne encore, mais il évite les appuis brusques et garde l’épée au fourreau.

Garran avance derrière lui, silencieux, sa lance basse. Les traces de sabots se répètent dans la terre humide, accompagnées de paille fraîche et de petites marques laissées par des roues chargées.

Felix obéit sans se placer en garde. Il examine les branches basses, les empreintes mêlées et les touffes de paille, cherchant un indice qui distinguerait une caravane d’esclaves d’un simple convoi.

À travers les troncs, une toile brune apparaît plus loin, puis disparaît derrière une pente. Aucun cri ne monte, mais le bois porte un faible grincement de roues et le tintement d’un harnais.

Garran pose une main ouverte pour arrêter Felix avant la pente. Entre les arbres, une silhouette de chariot reste immobile, tandis qu’une seconde forme se déplace près de l’attelage.

Felix s’accroupit derrière les bouleaux. En contrebas, une charrette bâchée repose dans une clairière; deux gardes adultes, un homme maigre au manteau brun et une femme large d’épaules en cuir sombre, surveillent l’attelage.

Les gardes ne semblent pas avoir vu Felix ni Garran. La bâche est tirée bas, mais une petite ouverture laisse entrevoir des silhouettes serrées et un éclat de chaîne sous la toile.

Felix reste immobile, hors du chemin. Il distingue une corde neuve, des sacs de provisions et plusieurs traces de pas autour de la charrette, mais aucun visage assez net pour reconnaître ses amis.

L’homme au manteau brun monte sur le siège et scrute les arbres. La femme vérifie l’arrière de la bâche, puis siffle brièvement vers l’est; quelque chose répond plus loin dans le bois.

Sous la bâche, une voix étouffée prononce un nom, mais le vent emporte le reste. Felix ne peut pas encore savoir s’il s’agit de Julie, Simon, Silas ou Thoma.

Garran s’accroupit à couvert, sa lance basse. Felix gagne un angle plus dégagé entre les troncs sans quitter l’ombre ni se mettre en position de combat.

En contrebas, l’homme maigre au manteau brun reste sur le siège, tandis que la femme large d’épaules en cuir sombre inspecte la bâche et l’orée du bois.

Une chaîne tinte sous la toile. L’homme maigre saisit les rênes, puis attend; la femme se tourne vers les arbres, sans repérer Felix ni Garran.

Felix reste accroupi entre les bouleaux, immobile et hors du chemin. Il observe la clairière sans dégainer, tandis que Garran demeure caché derrière lui.

L’homme maigre garde les rênes tendues. La femme large d’épaules lève lentement la tête vers les arbres, puis vérifie la bâche sans découvrir les visages cachés dessous.

Sous la toile brune, les captifs restent serrés dans l’ombre. Une chaîne tinte encore, puis le silence revient, seulement troublé par le harnais et le souffle des bêtes.

La femme s’éloigne de quelques pas vers l’orée et examine les troncs. L’homme maigre attend toujours, comme s’il redoutait de faire avancer la charrette sans recevoir de signal.

Felix conserve son angle d’observation. La clairière, la charrette bâchée et les deux gardes restent visibles entre les troncs, sans qu’aucun autre mouvement ne paraisse dans le bois.

Felix reste entre les bouleaux, cherchant un angle plus net sans quitter le couvert. La femme large d’épaules surveille l’orée, tandis que l’homme maigre garde les rênes tendues.

Un murmure s’élève sous la bâche, aussitôt étouffé par la toile. Felix écoute sans bouger, comparant le rythme de cette voix aux souvenirs enfermés dans la caravane.

Une seconde voix répond depuis l’intérieur, plus basse. Felix ne distingue pas les phrases, mais le ton pressé et la cadence lui rappellent les échanges de ses amis quand le marchand les faisait taire.

La femme revient près de l’arrière de la charrette et pose une main sur la bâche. À travers l’ouverture, une silhouette captive se tourne; son visage reste caché, mais une voix murmure distinctement: « Julie, tais-toi. »

Le nom confirme seulement que Julie est peut-être là, sans révéler qui l’a prononcé. Garran reste derrière Felix, prêt à observer encore plutôt qu’à exposer leur présence.

Garran observe la distance, l’angle entre les bouleaux et la position de la bâche. Sa lance reste basse, sans révéler leur présence.

Il indique d’un bref mouvement le conducteur, puis la femme près de l’arrière. La toile tremble derrière elle, et les chaînes tintent faiblement sous la bâche.

La réponse est nette, mais l’observation a coûté du temps : le conducteur tourne légèrement la tête vers l’ouest, tandis que Garran doit vérifier encore l’orée avant d’agir.

Felix balaie rapidement la clairière depuis son couvert. Il repère le conducteur, la femme près de la bâche, leurs armes visibles, les traces autour des roues et un troisième poste d’observation dissimulé derrière un bouquet de houx.

Le guetteur, un homme adulte à la carrure mince, au visage anguleux et aux cheveux noirs courts, vêtu d’un manteau gris sombre et de bottes, avec une cicatrice claire au menton tient une arbalète courte tournée vers le chemin, mais son attention porte vers l’ouest. La charrette pourrait repartir par une trouée entre les arbres, tandis que la bâche cache au moins quatre silhouettes enchaînées.

Une ouverture de la toile laisse voir une manche claire, puis une petite main qui se retire aussitôt. La voix étouffée entendue plus tôt correspond bien à Julie; une seconde voix ressemble à Simon.

Garran garde sa lance basse et ne quitte pas les bouleaux. Le conducteur ne les a pas vus; la femme surveille la bâche, et le guetteur reste isolé derrière le houx.

Rescue Felix’s friends from the slave caravan